اقترب ميامي هيت، حامل اللقب، وممفيس غريزليز من التأهّل إلى نهائي المنطقتين الشرقية والغربية على التوالي، بعد تقدّمهما 3-1 على شيكاغو بولز وأوكلاهوما سيتي وصيف الموسم الماضي، أمس الإثنين ضمن الدور الثاني من بلاي أوف دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين. في المباراة الأولى، اسقط ليبرون جايمس ورفاقه، بولز مرّة ثانية في عقر داره بفارق كبير (88-65)، إذ سجّل "الملك" 27 نقطة و8 تمريرات حاسمة و7 متابعات ونجح بتدمير دفاعات المضيف في عدّة محاولات. وستكون الفرصة متاحة أمام ميامي لحسم السلسلة في المباراة الخامسة على أرضه الأربعاء، للتأهّل إلى نهائي المنطقة وملاقاة الفائز من مباراة نيويورك نيكس وانديانا بيسرز، حيث يتقدّم الأخير (2-1). ومرّة جديدة يكون بولز قد دفع ثمن غيابات موزّعه ديريك روز والبريطاني لوول دنغ وكيرك هينريش. وفي نصف نهائي المنطقة الغربية، قلب ممفيس غريزليز تأخّره بفارق 17 نقطة أمام ضيفه اوكلاهوما سيتي ثاندر إلى فوز ثمين (103-97) بعد التمديد ليتقدّم عليه (3-1) ويقطع شوطاً كبيراً للتأهّل إلى النهائي، حيث سيلاقي الفائز من مباراة سان انطونيو سبيرز وغولدن ستايت ووريرز (يتعادل الفريقان 2-2). تألّق الموزّع مايك كونلي (24 نقطة بينها 4 ثلاثيات)، وشكّل ثلاثياً ضارباً مع لاعب الارتكاز الإسباني مارك غاسول (23 نقطة و11 متابعة و6 صدات) وزاك راندولف (23 نقطة و12 متابعة)، ليصبح التأهّل لأوّل مرّة في تاريخ الفريق إلى نصف النهائي الدوري واقعاً ممكناً. ولجهة الخاسر الذي يفتقد لموزّعه اللامع راسل وستبروك المصاب في ركبته حتى نهاية الموسم، سجّل كيفن دورانت وصيف أفضل لاعب في الموسم وراء جايمس 27 نقطة (بينها 5 ثلاثيات) و7 تمريرات حاسمة و7 متابعات، والكونغولي-الإسباني سيرج ايباكا 17 نقطة و14 متابعة.