كشفت دراسة جديدة أن اتباع نظام البحر الأبيض المتوسط الغذائي، يمكنه وقف أدمغة الناس في عمر السبعينات عن الانكماش، حيث تبين أن تناول الكثير من الفواكه والخضراوات وزيت الزيتون وكوب من النبيذ يوميًا يمكن أن يحمي المادة الرمادية التي تنخفض مع التقدم في العمر، ووجدت الدراسة على المتقاعدين الذين يتبعون هذا النظام الغذائي أن معدل انكماش أدمغتهم والمرتبط بفقدان الذاكرة ومرض الزهايمر كان نصف نظرائهم ممن هم في مثل عمرهم، ويعتقد أن هذه الفوائد تأتي من مضادات الأكسدة الموجودة في الخضار وزيت الزيتون وكذلك كوب من النبيذ الأحمر يوميًا والتي تشكل جزءا من النظام الغذائي المتوسطي.

ويعتقد أن هذا النظام يحد من أضرار الأكسدة على الدماغ والتي تضر بالأعصاب، وأوضح  قائد الدراسة الدكتور ميشيل لوتشيانو من جامعة أدنبرة "مع تقدمنا في العمر ينكمش دماغنا ونفقد خلايا المخ وهو ما يمكن أن يؤثر على الذاكرة والتعلم، وتضاف هذه الدراسة إلى مجموعة الأدلة التي تؤكد أن حمية البحرا لأبيض المتوسط لها تأثير إيجابي على صحة الدماغ"، ووجدت دراسات سابقة أن حمية البحر الأبيض المتوسط التي تقل فيها اللحوم ومنتجات الألبان ربما تحمي الإنسان من مرض الخرف، وثبت أن هذا النظام الغذائي يقلل من خطر الإصابة بمرض باركنسون أو الموت من أمراض القلب والأوعية الدموية والسرطان.

 
وجمعت الدراسة المنشورة في مجلة Neurology معلومات عن العادات الغذائية لما يقرب من ألف شخص في إسكتلندا في عمر  70 عامًا، وتعد حمية البحر الأبيض المتوسط تلك التي تضم الفواكه والخضراوات والبقول والحبوب مثل القمح والأرز والدهون غير المشبعة مثلت لك الموجودة في زيت الزيتون وكذلك كوبًا من النبيذ للنساء وكوبين للرجال يوميًا، ويتوقع أن يفقد الناس في هذا العمر حوالي 18 مللي من حجم الدماغ خلال 3 سنوات ما بين عمر 73-76، وتفقد الدماغ نحو 2% من حجمها سنويا مع تقدم العمر، وأظهرت مسح الدماغ بالرنين المغناطيسي  أن من يلتزمون بحمية البحر الأبيض المتوسط انكمشت أدمغتهم بمقدار أقل من النصف، ويعد ذلك أمرًا هامًا لأن فقدان حجم الدماغ مع تقدم العمر يؤثرعلى الذاكرة ويزيد من الوقت المطلوب لمعالجة المعلومات وكذلك يؤثر على سرعة التحدث ومدى الانتباه.

ولا زالت هناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث على الأجزاء المحمية من الدماغ إلا أن انكماش الدماغ يرتبط بالخرف وهو ما يدعم الأبحاث السابقة التي أوضحت أن هذا النظام الغذائي يساعد في الحماية من مرض الزهايمر، وأوضح الدكتور ديفيد رينولدز كبير مسؤولي البحوث العلمية في معهد أبحاث الزهايمر في المملكة المتحدة "الدماغ مثل أجزاء الجسم الأخرى يتأثر بالطريقة التي نعيش بها حياتنا"، ودعا رينولدز على إجراء المزيد من البحوث لإيجاد الصلة مع مرض الخرف مضيفًا "تضاف هذه الدراسة إلى الأبحاث السابقة التي سلطت الضوء على أهمية النظام الغذائي المتوازن في الحفاظ على سلامة الدماغ مع تقدم العمر، وتنكمش أدمغتنا بنسبة 1-2% سنويًا في سن الشيخوخة، وتقترح هذه الدراسة أن حمية البحر الأبيض المتوسط تساعد في إبطاء عملية الانكماش".
 
وأشار رينولدز إلى أنه لا يوجد دليلا كافيًا حتى الأن لنقول بأن النظام الغذائي يمنع الخرف، ووجد الباحثون على عكس الدراسات السابقة أن السمك واستهلاك اللحوم لا يرتبط بتغيرات الدماغ، وتابع الدكتور لوتشيانو " في دراستنا تم قياس عادات تناول الطعام قبل قياس حجم الدماغ، ما يشير إلى النظام الغذائي ربما يوفر حماية طويلة الأجل للدماغ، ولكن هناك حاجة إلى دراسات أكبر لتأكيد هذه النتائج".