دخلت الجندية الكندية ميغان كوتو التاريخ، كأول ضابطة تقود القوات التي تحرس الملكة في قصر باكنغهام. والكابتن كوتو، البالغة من العمر 24 عامًا، قد عادت بالتاريخ لأكثر من 300 عام عندما قادت حوالى 40 جنديًا كنديًا خلال تغيير الحرس. ووجهت الدعوة إلى الكابتن كوتو ووحدتها، الكتيبة الثانية، المشاة الخفيفة الكندية التابعة للأميرة باتريشيا، للعمل كحرس الملكة على أساس مؤقت كجزء من أحداث الاحتفال بالذكرى السنوية الـ150 لكندا.

وهناك حظر على النساء اللواتي يخدمن في الأرض في أدوار قتالية قريبة في القوات المسلحة البريطانية، ورُفع في تموز/يوليو من العام الماضي، ما يعني أن المرأة لا يحق لها أن تشغل منصب قائد حرس الملكة. ولكن في كندا، كانت جميع مناصب القوات المسلحة مفتوحة للمرأة منذ عام 1989. وقالت الكابتن كوتو، التي تخدم في الجيش منذ سبع سنوات، إنها كانت "لا تدرك" كونها من الأقلية كامرأة في القوات المسلحة.

وقالت "أنا أتعامل تماما مثل أي ضابط مشاة أخرى؛ إذا قمت بعملي بشكل جيد احصل على مكافأة. لقد كان الأمر طبيعيا إلى حد ما". في حين اعترفت بأنها كانت تشعر بشيء من الإجهاد قبل الاحتفال اليوم، بدت الكابتن كوتو هادئة وتألقت عندما كانت تقود قواتها إلى قصر باكنغهام من ثكنات ولينغتون القريبة. وذكرت أن فرقة المدفعية الملكية الكندية، المكونة من 35 قطعة تقود الطريق مع تجمع الحشود لمشاهدة الأحداث التاريخية.

وأشارت شبكة سي بي سي نيوز، إلى أن الكنديين يمكن تمييزهم عن حراس المشاة البريطانيين، لأنهم يرتدون قبعات رمادية تسمى خوذات بيث بدلا من القبعات الدبقية. وقبل الحدث، قالت الكابتن كوتو إنها تركز على القيام بعملها على أفضل ما يمكن. وقالت "أنا فقط أركز على القيام بوظيفتي أفضل ما أستطيع. وأي من زملائي سيكون سعيدًا للغاية أن يكون المسؤول عن حراسة الملكة وأنه شرف لي".

وأضافت:" لا أشعر بالتوتر. لقد مارسنا ما يكفي للقيام بذلك، ولكنى فقط أحاول التركيز على قول الأوامر الصحيحة". وقد دعيت وحدة الكابتن كوتو، المعروفة باسم باتريشيا، إلى المملكة المتحدة للاحتفال بالذكرى الـ150 لكندا. وتمت دعوة وحدات من الإمبراطورية البريطانية والكومنولث لتولي المنصب. وبدأت الحكومة فتح مناصب قتالية للمرأة على مدى ثلاث سنوات على مراحل.

وفي تشرين الثاني/نوفمبر من العام الماضي، فتحت بعض وحدات الفيلق الملكي المدرع للنساء. وسيتم افتتاح مناصب في المشاة، بما في ذلك الموجودة في حرس مشاة الملكة، بحلول نهاية العام المقبل. وقال وزير الدفاع مايكل فالون، "لقد أردت دائما أن يتم تحديد الأدوار في قواتنا المسلحة بالقدرة، وليس الجنس. ولقد قدمت النساء بالفعل خدمة مثالية في الصراعات الأخيرة، والعمل في مجموعة متنوعة من الأدوار عالية التخصص والحيوية. ومن خلال فتح جميع الأدوار القتالية للمرأة، سنستمر في البناء على هذه النجاحات وتحسين القدرة التشغيلية للجيش لدينا".