اقلع صباح الاحد صاروخ ياباني من طراز "اتش 2 بي" متجها الى محطة الفضاء الدولية وعلى متنه معدات ومؤن وروبوت صغير، بحسب ما اظهرت مشاهد بثتها وكالة الفضاء اليابانية (جاكسا). وجرت عملية الاقلاع عند الساعة 4,48 بالتوقيت المحلي (السبت 19,48 ت.غ.)، من قاعدة تانيغاشيما جنوب اليابان، وجرى كل شيء وفقا لما كان مخططا. وهذا الصاروخ هو الجيل الرابع من صواريخ "اتش 2 بي"، وهو يحمل كبسولة شحن غير مأهولة تستخدم مرة واحدة، ويطلق عليها اسم "اتش تي في 4" او "كونوتوري"، تحمل 5,4 أطنان من المواد والمؤن الى رواد محطة الفضاء الدولية التي تسبح في مدار حول الارض. وقال معلق وكالة جاكسا في تعقيب على المشاهد التي بثتها الوكالة على الانترنت "ان الكبسولة اتش تي في 4 انفصلت عن الصاروخ في الوقت المحدد، وهي تتابع مسارها نحو المحطة الدولية، وستكون المعلومات حول مسارها متوافرة اولا بأول". ويفترض ان تلتحم الكبسولة بالمحطة في التاسع من اب/اغسطس الحالي، على ان تغادر المحطة في الخامس من ايلول/سبتمبر المقبل، محملة بالنفايات غير الخطرة، قبل ان تحترق وتتفتت لدى اختراقها الغلاف الجوي للارض. وتشكل عملية الاطلاق هذه العملية الرابعة من نوعها لمركبة شحن يابانية الى المحطة الدولية، بعد ثلاث عمليات ناجحة في ايلول/سبتمبر 2009، وكانون الثاني/يناير 2011، وتموز/يوليو 2012. ومن ضمن حمولة المركبة في هذه الرحلة، روبوت من تصميم توموتاكا تاكاشاشي وتطوير الباحثين في جامعة طوكيو ووكالة جاكسا ومجموعتي تويوتا ودنتسو. ويبلغ طول هذا الروبوت 34 سنتيمترا، وهو مصمم ليجري محادثات باللغة اليابانية مع رائد الفضاء الياباني كويشي واكاتا الذي يفترض ان ينضم الى طاقم المحطة في تشرين الثاني/نوفمبر. وتملك اليابان مختبرا اسمه "كيبو" على متن المحطة الدولية. ويدعى الروبوت "كيروبو"، وهو يمشي ويعرف الوجوه، ويسجل الصور، ويتكلم، ويتحرك في ظروف انعدام الجاذبية. وقد صمم توأم لهذا الروبوت يدعى ميراتا، من المقرر ان يبقى بين العلماء على كوكب الارض، لاجراء الدراسات والمقارنات في حال تعرض كيروبو لاي عطل في مدار الارض. والهدف الاساس من هذا الروبوت، هو معرفة مدى الـتاثير النفسي الايجابي الذي يمكن ان يقدمه روبوت لاشخاص معزولين لمدة طويلة. والى جانب الروبوت، تحمل مركبة الشحن كاميرا عالية الدقة مملوكة لشبكة التلفزيون الرسمية، بهدف التقاط صور للمذنب ايسون المكتشف في ايلول/سبتمبر، والذي سيمر في الاشهر المقبلة على مقربة من الشمس.