وجد باحثون في "مركز كي يو لوفن للكيمياء السطحية والتحفيز" في بلجيكا طريقة أكثر مراعاة للبيئة لاستخلاص الليغنين من الخشب وتحويله الى مواد كيميائية يمكن استعمالها في صنع الطلاء والعوازل الرغوية ومنتجات متعددة أخرى.
 
ويذكر عن الليغنين أنها مادة في جدران خلايا النباتات تعمل على تقوية تركيبتها، وعند معالجة الخشب لتحويله إلى عجينة ورق، يتم انتاج الليغنين كمادة متخلفة.
ويوضح البروفسور برت سلز أنه "يحاول باحثون منذ وقت طويل الاستفادة من الليغنين المتخلف، والطريقة التقليدية لإزالته من العجينة تحتاج الى كيمياء ثقيلة، ولها آثار جانبية، ونحصل في نهاية المطاف على ليغنين غير صالح لمزيد من التصنيع"، لذلك تعمد مصانع الورق إلى إحراقه على رغم أنه وقود متدني النوعية.
 
وطور الباحثون في المركز طريقة بديلة لتحويل الخشب في الوقت نفسه إلى عجينة ورق ومنتجات ليغنينية عالية النوعية.
 
ويشرح سلز ذلك بأنه "يتم تلقيم الخشب في مفاعل كيميائي صغير، مع مادة حفازة لإحداث التفاعل الكيميائي، بالاضافة الى مذيب، وتحت درجة حرارة وضغط مناسبين، يمكننا فرز الليغنين من العجينة وتفكيكه الى مكونات أصغر، والنتيجة هي زيت الليغنين الذي يسهل تحويله إلى مواد كيميائية تستخدم في صناعة البلاستيك والعوازل الرغوية والمذيبات والملونات والمنكهات والأدوية والحبر والطلاء وغيرها. وهذا يعطي صناعة الورق قيمة مضافة".