إنديانا بيسرز يصعد إلى نصف نهائي "البلاي أوف"

لحق إنديانا بيسرز بركب المتأهّلين إلى نصف نهائي الدوري الأميركي للمحترفين في كرة السلة بتقدّمه على نيويورك نيكس 4-2 بعد فوزه عليه 106-99 السبت في المباراة السادسة في الدور الثاني من البلاي أوف. ويتأهّل الفريق الذي يسبق منافسه إلى الفوز بأربع مباريات من أصل سبع. يلتقي إنديانا في نصف النهائي (نهائي المنطقة الشرقية) مع ميامي هيت حامل اللقب، في حين تجمع المواجهة الثانية (نهائي المنطقة الغربية) سان أنطونيو سبيرز مع ممفيس غريزليز. وينطلق الدور نصف النهائي الأحد بلقاء ممفيس مع سان أنطونيو. كانت النتيجة متقاربة بين إنديانا ونيويورك، حيث تقدّم الأوّل في الرُبعين الأوّلين 29-27 و26-20، ثمّ انتفض الثاني بعد تألّق مُلفت لنجمه كارميلو أنطوني، فتقدّم في الرُبع الثالث بفارق 8 نقاط 34-26، لكن إنديانا لم يترك الأمور تفلت منه فحسم الرُبع الأخير 25-18 والمباراة 106-99 وبلغ نهائي المنطقة. وهي المرّة الأولى التي يتأهّل فيها إنديانا إلى نهائي المنطقة الشرقية منذ عام 2004 حين سقط أمام ديترويت بستونز. كارميلو أنطوني كان يأمل في قيادة فريقه إلى الدور المقبل بعد أن تألّق بشكل مُلفت بتسجيله 39 نقطة مع 7 متابعات، لكن مشواره توقّف في الدور الثاني من البلاي أوف. وسجّل إيمان شومبرت 19 نقطة وجاي.آر سميث 15 نقطة و10 متابعات لنيويورك، في حين كان لانس ستيفنسون الأفضل في صفوف إنديانا بتسجيله 25 نقطة (رقم شخصي في البلاي أوف) مع 10 متابعات، مقابل 23 نقطة لبول جورج و21 نقطة مع 12 متابعة لروي هيبرت و17 نقطة لديفيد وست.  وتُقام مباريات إنديانا وميامي في نصف النهائي الأربعاء المقبل، وسيعود فيها نجم الأخير ليبرون جيمس بعد أن تعرّض إلى الإصابة أمام شيكاغو في الدور السابق. وعلّق ستسفنسون على الفوز قائلاً: "لم ألعب بكامل قدراتي في المباراة السابقة، وكنت أنتظر هذه المباراة لتقديم أفضل ما لديّ، كان تركيزي فيها جيداً وقمت بالعمل المطلوب".